Líder de COPS/Metro, Atanacio García, Reconocido con el Cambio de Nombre del Natatorio

El 20 de marzo de 2025, el Concejo Municipal de San Antonio aprobó por unanimidad cambiar el nombre del San Antonio Natatorium a Natatorio Atanacio García, en reconocimiento al líder tenaz de COPS/Metro y feligrés de la Iglesia Católica Our Lady of Guadalupe Shrine, quien organizó a su comunidad para crear la primera alberca olímpica pública en la zona Oeste de la ciudad.

A mediados de los años 70, los niños de la zona Oeste tenían pocas oportunidades formales para la recreación y las albercas más cercanas estaban a kilómetros de distancia. Era difícil lograr que la ciudad invirtiera dinero en proyectos en la zona Oeste de la ciudad. Pero en 1974, el pastor del Sr. García, el Padre Edmundo Rodríguez, unió fuerzas con otras parroquias de las zonas Oeste y Sur de la ciudad para crear una organización capaz de captar la atención del gobierno local: Comunidades Organizadas Para Servicio Público (COPS).

Entre 1974 y 1980, el Sr. García y otros líderes parroquiales lucharon por una distribución justa del presupuesto municipal para las zonas Oeste y Sur. Tocaron puertas para movilizar el voto en favor de cientos de millones de dólares en bonos para la alberca, así como para parques, bibliotecas e infraestructura de drenaje. Esta instalación de natación de nivel mundial sigue siendo disfrutada por familias de todo San Antonio y fue hogar de varios nadadores altamente competitivos, incluyendo a Adrián Montoya y Josh Davis, clasificado olímpico y medallista de oro en tres ocasiones, respectivamente.

Líderes y simpatizantes de COPS/Metro abogaron por el cambio de nombre del Natatorio para honrar el legado del Sr. García y testificaron ante el Concejo Municipal:

Rose García, hija del Sr. García y líder de COPS/Metro, dijo:
“Papá reconoció la necesidad de deportes y actividades después de la escuela para los niños del vecindario. A finales de los años 60 nació su sueño de tener una alberca olímpica en el corazón de la zona Oeste. A lo largo de los años 70, caminó por el vecindario consiguiendo firmas en peticiones y escribió cartas a funcionarios electos a nivel municipal, estatal y nacional solicitando apoyo. Recibió muchos no: no había terreno, no había dinero. Pero nunca se rindió. En 1974, trabajó con líderes de COPS/Metro y lograron su misión de crear un natatorio para todos los niños de San Antonio. Se inauguró en 1981. En 2022, el Papa Francisco bendijo las fotos de mi madrecita Gloria y de mi papá, y también bendijo a los líderes de COPS/Metro por su trabajo.”

“Era un hombre con un propósito. Fue un modelo a seguir. Fue mi mentor", dijo María Tijerina, líder de COPS/Metro, "Tenía muchas listas con nombres, teléfonos, direcciones, notas detalladas y listas interminables de funcionarios políticos con los que se relacionaba... Recibió una carta del entonces congresista Henry B. González donde le escribió: ‘sigue luchando por la alberca’. La lucha no fue fácil. Se enfrentó a dificultades cuando le dijeron que los salvavidas nunca querrían trabajar en la zona Oeste… Pero él fue firme y tenía una visión para los niños de la zona Oeste... En una carta dirigida al alcalde y al concejo municipal, el Sr. García escribió: ‘como padres y adultos, debemos preocuparnos no solo por dar vivienda, ropa, comida y educación a nuestros hijos, sino también por prepararlos y ayudarlos a salir adelante en la vida. Podemos enseñarles higiene, buenos modales, a trabajar, sobre religión, a bailar y a nadar. Todo esto los hará útiles a la sociedad’.”

El excongresista Charlie González testificó:
“Déjenme darles un ejemplo de lo increíble que era el Sr. García y cómo una sola persona puede hacer una gran diferencia. Puede ser un minuto a la vez, un dólar a la vez, pero el sentido de comunidad que él representaba debería motivarnos a todos como ciudadanos de este país, trabajando juntos y cada uno haciendo su parte. Yo estaba en el Congreso y el Sr. García vino a mi oficina trayendo una lata llena de monedas… El Sr. García recolectaba latas de aluminio y monedas que la gente dejaba en la puerta de su casa, y quería entregarlas al Tesoro de los Estados Unidos para ayudar a pagar la deuda nacional. Este era un hombre de ese código postal en particular que sentía la responsabilidad de sacar a este país de la deuda. Nómbrame hoy a alguien con esa compasión y sentido de comunidad. Eso es lo que nos falta hoy. Así que esto es mucho más que una alberca olímpica, que ya es una gran contribución. Esto trata del espíritu y la dedicación de un hombre que realmente debería ser un modelo para todos nosotros.”

[Credito de Foto: Teri Castillo, Miembro del Consejo Municipal]

El Natatorio del West Side Renombrado en Honor al Hombre que Luchó por Hacerlo Realidad, San Antonio Express News

Testimonio en la Reunión del Concejo Municipal de San Antonio, Ciudad de San Antonio [video]

El Concejo Municipal Aprueba el Cambio de Nombre del Natatorio de San Antonio, Ciudad de San Antonio [pdf]

Comunicado de Prensa de la Concejal Teri Castillo, Teri Castillo, Miembro del Consejo Municipal. publicado en Facebook

La Alberca Olímpica Operada por San Antonio Está Siendo Renovada; usada como sitio de entrenamiento por exolímpicos, Texas Public Radio [pdf]

De los Sueños a la Realidad: La Historia del Natatorio de San Antonio, Recuerdos de los Rattlers de la Universidad de Santa María [pdf]

El Concejo Municipal Aprueba Renombrar el Natatorio de San Antonio en Honor a un Defensor Local, Fox SA Puro San Antonio [pdf]

Historias que Hacen Referencia a Atanacio García, Recuerdos de los Rattlers de la Universidad de Santa María

Testimonio de María Tijerina

Líderes de COPS/Metro Reflexionan sobre la Historia de la Organización, COPS/Metro [video]